Bir zamanlar iyice güçten düşmüş ve evi geçindiremeyen bir dul kadın ile onun tembel oğlu yaşarmış. Yoksulluğun ağır yükü altında, anne en değerli varlıkları olan inekleri satmak zorunda kalınca, oğluna pazara götürüp en iyi fiyatı vermesini söylemiş. Yol boyunca karşılaştıkları gizemli bir yaşlı adam, inek için değerli bir karşılık sunacağını söyleyerek cebinden beş fasulye tanesi çıkarmış. Delikanlı tereddüt etse de, bu fasulyelerin sihirli olduğuna inanıp teklifi kabul etmiş ve annesini dinlemeyip tarifiyle hareket etmiş.
Annesi haberleri alınca sinirden delikanlıyı fırçalamış; fasulyeleri dışarı atmış ve ona yemek bile vermemiş. Sabah olduğunda delikanlı pencereden bakınca, dışarıda yükselen sıradışı bir bitkinin, yükselen bir fasulye sapının büyüdüğünü görmüş. Bu ağaç değildi; gökyüzüne doğru uzanan sihirli bir fasulye onu yeni bir dünyaya taşıyordu. Delikanlı, kocaman bir eve yaklaşan devlerin yaşadığı ülkeye çıkmıştı. Kapıyı bir kadın açmış ve yiyecek isterken, kadının korkusu yaşanıyordu: dev kocam geldiğinde ortadan kaybolmalısın.
Yemek masasında otururken uzaktan gelen sesi duyulmuş: “Fee-fi-fo-fum, çocuk kokusu duydum”. Kadın, kocasına karşılık vermiş ve delikanlıyı saklarken, devin kızı tarafından kurulan tuzaklar devreye girmiş. Kadın, devin açlığını bastırmak için kendi hamlesini yaparken, delikanlı saklanmayı başarmış ve sihirli kese içindeki altınlar üzerinden yoluna devam etmiş. Ancak kısa sürede paralar tükenince, delikanlı tekrar fasulyeye yönelmiş ve devin ülkesine dönmüştür.
Bu kez devin karısı, yavru kuşlar ve tavuklar üzerinden gelen sürprizlerle karşılaşılır; tavuk altın yumurtlarmış ve bu sayede anne ile oğlan zenginliğe kavuşurlarmış. Yıllar geçtikçe, çocuk yeniden şansı denemeye karar verir ve fasulyeye tırmanır. Eve girince devin ağına sıkışmış olan kahraman yine saklanır, fakat bu sefer harpı ele geçirir ve dev peşinden sonra fasulyeyi kırıp aşağıya iner. Anne ve oğlan, harp ve altınlarla gitgide zenginleşirler; İnsanlar bu harpleri dinlemek için para öder hale gelmişler. Sonunda delikanlı, güzel bir prensesle evlenmiş olabilir ve masal anlatısının etkileri toplumda sürdürülür hale gelmiştir.
